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¿Cómo lo viven?

Sus hermanos y compañeros, cuando uno de nuestros gatos parte —ya sea en el contexto de una colonia felina o en el calor de un hogar—, no solo los humanos sentimos la pérdida. Sus compañeros felinos también pueden experimentar un proceso de duelo, con manifestaciones que, aunque a veces sutiles, revelan una profundidad emocional que merece ser reconocida y acompañada.

¿Los gatos sienten duelo? Desde la etología felina, entendemos que los gatos son animales sensibles, con vínculos sociales más complejos de lo que durante mucho tiempo se pensó. Aunque su naturaleza es más independiente que la de otros animales sociales, como los perros, los gatos también forman lazos afectivos entre ellos. Especialmente cuando comparten un territorio durante años, o han crecido juntos como hermanos o madre e hijo.

Cuando uno de estos vínculos se rompe por la muerte de un compañero, pueden aparecer signos de duelo. Aunque no podemos afirmar que los gatos atraviesen las fases del duelo humano exactamente del mismo modo, hay comportamientos que se asemejan a la confusión y búsqueda, es común que un gato que ha perdido a su compañero lo busque por la casa o por el territorio durante días o incluso semanas. Maúllan más de lo normal, exploran lugares favoritos del ausente o se quedan mirando fijamente al vacío.

Cambios en el comportamiento, algunos gatos se muestran más apáticos, duermen más o menos de lo habitual, pierden el apetito o se aíslan. Otros pueden volverse más demandantes de afecto humano o de otros compañeros felinos. Se reorganizan y adaptan con el tiempo, si el entorno es seguro y el acompañamiento adecuado, el gato comienza a adaptarse a la ausencia. Puede retomar rutinas, recuperar el apetito y volver a mostrar interés por el juego o la exploración.

¿Cómo les podemos ayudar? Ya sea en el entorno de una colonia felina o en un hogar, hay algunas pautas que pueden facilitar este proceso:

Considerar el vínculo con humanos. A veces, los gatos que no eran especialmente cariñosos antes del duelo pueden empezar a buscar consuelo en sus cuidadores humanos. Es una oportunidad de crear nuevos vínculos desde el respeto y la empatía.

Evitar cambios bruscos. Durante el duelo, los gatos se benefician de la estabilidad. Mantener horarios de comida, rutinas y espacios conocidos es clave.

Ofrecer compañía sin forzar. Algunos gatos buscarán más contacto; otros preferirán estar solos. Lo importante es estar disponibles y atentos, sin invadir su espacio.

Enriquecimiento ambiental. Juguetes interactivos, rascadores, escondites y estímulos nuevos (en cantidades moderadas) pueden ayudar a reducir el estrés y reavivar el interés.

El duelo en las colonias felinas, donde el sentido de grupo puede variar según la cohesión entre los gatos, también se observan conductas de duelo:

• Algunos gatos buscan o esperan durante días a su compañero fallecido.
• En ocasiones hay un cambio en la jerarquía o el comportamiento grupal.
• Otros gatos pueden rechazar momentáneamente el alimento o aislarse.

La observación cuidadosa es esencial para detectar estos cambios y brindar apoyo. A veces, simplemente estar presentes, ofrecer alimento de calidad o crear zonas de refugio puede marcar una gran diferencia.

Los gatos sí sienten la pérdida, y aunque no podamos saber con certeza cómo elaboran el duelo internamente, su comportamiento nos habla de vínculos y emociones profundas. Reconocer su dolor y acompañarlo con respeto y amor es una forma más de honrar la vida felina en todas sus etapas.

En Evolution Cats, creemos que cada vida cuenta, y también cada ausencia. Porque los vínculos que crean los gatos —entre ellos y con nosotros— son tan reales como el amor que los sostiene.