Mirada 03 — Cuando un gato deja de ser él mismo

Hay algo que debemos aprender si queremos comprender a los gatos: la enfermedad no siempre comienza cuando nosotros la vemos.

Los gatos son animales extraordinariamente buenos ocultando su vulnerabilidad, desde una perspectiva etológica, esto tiene sentido. En la naturaleza, mostrar debilidad puede convertir a un animal en un objetivo. Por eso, muchas veces, un gato enfermo no nos avisa de una manera evidente. No necesariamente maúlla. No necesariamente se queja. No necesariamente busca ayuda. A veces, simplemente, empieza a cambiar.

Y esos cambios pueden ser muy pequeños, tan pequeños que podemos no darles importancia.

La primera señal puede ser que deje de relacionarse

Quizá siempre lo has visto acercarse a los demás gatos, compartir espacio. dormir cerca, y participar en determinadas rutinas.

Pero un día empieza a mantenerse al margen.

No necesariamente desaparece de golpe.

Simplemente participa menos.

Se relaciona menos.

Busca estar apartado.

Y puede que pensemos: «Hoy estará más tranquilo.»

Pero quizá ese cambio sea una de las primeras cosas que está intentando decirnos.

Después cambia su manera de acercarse a ti

Un gato que habitualmente viene a saludarte puede empezar a hacerlo de forma diferente, sus acercamientos son más breves, más espaciados.

Puede quedarse observándote desde cierta distancia. Puede no responder de la misma manera a tus llamadas o a las rutinas que antes conocía.

No significa necesariamente que haya dejado de confiar en ti, puede significar que no se encuentra bien. Y entonces aparece otra señal.

Cambia su mirada.

No hablamos de una mirada que podamos diagnosticar. Hablamos de esa expresión general que cambia cuando conocemos bien a un animal.

La mirada parece diferente, hay menos interés por lo que sucede alrededor, menos curiosidad, menos respuesta.

El gato parece estar presente, pero de alguna manera ya no es el mismo gato que conocíamos.

También cambia su postura

El cuerpo habla. Un gato que normalmente se mueve con naturalidad puede empezar a permanecer quieto durante más tiempo. Puede adoptar una postura más recogida. Puede hacerse un ovillo.

Puede buscar una posición determinada y permanecer en ella.

Puede esconderse en lugares donde antes nunca lo hacía.

Y aquí aparece algo especialmente importante: el aislamiento.

El gato comienza a buscar un lugar tranquilo, apartado y fuera del alcance de los demás. Cada vez lo vemos menos, cada vez participa menos en lo que ocurre a su alrededor. Hasta que un día nos damos cuenta de que lleva tiempo desapareciendo de nuestra vista.

Y entonces deja de comer.

O come mucho menos, también puede disminuir su ingesta de agua.

Y cuando llegamos a este punto, debemos entender que ya no estamos ante un simple cambio de comportamiento que podamos ignorar. Un gato que deja de comer o beber necesita atención y valoración veterinaria, especialmente si el cambio es marcado o persiste.

Porque los gatos pueden empeorar con rapidez y no debemos esperar a que los signos sean evidentes para actuar.

Pero hay algo todavía más importante.

Cuando nosotros nos damos cuenta, él puede llevar tiempo enfermo. Por eso aprender a observar no significa convertirnos en veterinarios. Significa conocer a nuestro gato. Conocer sus rutinas. Su forma habitual de relacionarse.

Cómo come.

Cómo bebe.

Dónde duerme.

Cómo se mueve.

Cómo nos recibe.

Cómo mira.

Cómo se comporta con otros gatos.

Porque solamente podemos reconocer un cambio cuando conocemos primero cómo es normalmente ese animal.

No esperes a que te lo diga gritando

Los gatos no siempre nos muestran su malestar de una manera evidente. A veces lo hacen disminuyendo poco a poco su presencia. Primero dejan de relacionarse. Después cambia su forma de acercarse. Cambia su mirada. Cambia su postura.

Buscan aislamiento. Comen menos. Beben menos, y cada vez los vemos menos.

No es una regla que todos los gatos enfermos sigan exactamente en este orden. Cada animal y cada enfermedad son diferentes. Pero aprender a reconocer cambios respecto a su comportamiento habitual puede ayudarnos a detectar antes que algo no está bien.

Y eso puede marcar una diferencia.

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Miradas que Hablan

Quizá el gato no haya dejado de hablar, quizá simplemente nosotros todavía no hemos aprendido a escucharlo.

En Miradas que Hablan queremos aprender precisamente eso: a observar antes de interpretar, a comprender antes de juzgar, y a actuar antes de que sea demasiado tarde.

Porque conocer a un gato también es aprender a reconocer cuándo ha dejado de ser él mismo.